Influenzavirus “de griep”

Wat iedereen gewoonlijk ‘griep’ noemt, is vaak niet meer dan een zware, maar tamelijk onschuldige verkoudheid. Echte griep, of influenza, is de meest onderschatte ziekte die er is. Hoe herken je influenza? Er bestaat momenteel nog geen test waarmee je thuis of bij de huisarts even snel kan bepalen of je een influenza-infectie hebt of een andere ziekte. Uiteraard kan iedereen wel de symptomen herkennen.

De belangrijkste griepsymptomen:

• snel opkomende koorts 
• spierpijn 
• rillerig
• vermoeid en uitgeput 
• keelpijn
• hoesten

Griepgolf

Nu lijken deze symptomen veel op een stevige verkoudheid of een andere (virus)infectie, maar wanneer deze symptomen ontstaan in een periode dat er griep heerst, is de kans aanwezig dat het een influenza infectie is. Iemand met echte griep is al gauw een week uit de running, terwijl een verkoudheid met een paar dagen weer over is. Gemiddeld krijgt 10% van de volwassenen en ongeveer 30% van de kinderen echte griep tijdens de jaarlijkse griepgolf (epidemie). Iemand met influenza kan makkelijk andere mensen aansteken.

Gevolgen

Je voelt je er doodziek door en voor sommige mensen kan de ziekte ernstige gevolgen hebben. Daarnaast zorgt griep voor enorme kosten in de gezondheidszorg en het bedrijfsleven. Ieder jaar krijgt zo’n 5 tot 15% van de bevolking griep. Voor Nederland zijn dat dus één tot twee miljoen mensen. Griep veroorzaakt al eeuwen lang zulke uitbarstingen, of epidemieën. Soms ontwikkelt zich ook een nieuwe variant van het griepvirus. Dan bieden zelfs vaccinaties geen afdoende bescherming en slaat griep toe in de vorm van een wereldwijde en levensgevaarlijke ‘pandemie’. Zo eiste de ‘Spaanse Griep’ in 1918 tussen de 20 en 40 miljoen slachtoffers.